Folarin Balogun anotó dos goles en la histórica primera mitad de los estadounidenses, en la que marcaron tres tantos, y Estados Unidos inauguró su primera Copa del Mundo en casa en 32 años con su mayor victoria en el torneo, un dinámico triunfo por 4-1 sobre Paraguay el viernes por la noche.
Christian Pulisic dio una asistencia en una actuación estelar de los estadounidenses en la primera mitad, donde entusiasmó a sus aficionados del sur de California con un ataque agresivo, logrando una ventaja de 3-0 al descanso, la mayor del equipo en cualquier partido de la Copa del Mundo.
Gio Reyna marcó otro golazo en los últimos instantes del tiempo añadido de la segunda parte, lo que supuso para Estados Unidos un total de cuatro goles en un partido de la Copa del Mundo por primera vez.
En el Mundial de Qatar de hace cuatro años, Estados Unidos solo marcó tres goles en total en sus cuatro partidos, y nunca antes había anotado más de tres en un partido de la Copa del Mundo.
Sin embargo, los estadounidenses se transformaron al jugar bajo el sistema más creativo del nuevo entrenador Mauricio Pochettino, ante una apasionada y estelar multitud de 70.492 espectadores en Los Ángeles.
Pulisic fue sustituido por Sebastian Berhalter en el descanso por motivos de precaución, después de recibir una patada en la parte posterior de la pantorrilla izquierda y sentir posteriormente cierta rigidez.
“Mantengo una actitud positiva”, dijo Pulisic. “No creo que sea nada grave”.
Maurício anotó en la segunda mitad para Paraguay, pero La Albirroja se quedó demasiado atrás en el marcador desde el principio en su primer partido de la Copa del Mundo en 16 años.
Después de que Estados Unidos se adelantara en el marcador gracias a un autogol tempranero provocado por una jugada de Pulisic, Balogun anotó en el minuto 31 y nuevamente en el quinto minuto del tiempo añadido de la primera parte.
El delantero, nacido en Nueva York y criado en Londres, debutó en la Copa del Mundo con la primera actuación de un jugador estadounidense con múltiples goles en el torneo desde 1930.
Balogun optó por representar a Estados Unidos hace tres años en lugar de permanecer en el sistema inglés, donde probablemente habría tenido dificultades para entrar en la lista de los Tres Leones; y el profesional del Mónaco, de 24 años, ha aportado rápidamente el nivel de juego de delantero que históricamente ha faltado en las selecciones estadounidenses.
Pulisic propició los dos primeros goles de Estados Unidos con excepcionales internadas por la banda izquierda. En el minuto siete, la estrella del AC Milan superó con astucia a dos defensores y le pasó el balón a Weston McKennie, cuyo toque al centro impactó en el pie extendido del mediocampista paraguayo Damián Bobadilla y entró en la portería, desatando la euforia en las gradas del SoFi Stadium.
Los estadounidenses fueron aumentando gradualmente su ataque centrado en las carreras de Pulisic, y tres minutos después de que un aparente gol de Balogun fuera anulado por fuera de juego, Pulisic volvió a avanzar por la banda izquierda y, tras un pase desviado, Balogun, que venía detrás, remató a gol.
Cuando el tiempo añadido de la primera parte llegaba a su fin, Malik Tillman envió un pase largo y preciso a Balogun, que venía a toda velocidad, retuvo el balón para crearse espacio y disparó un tiro brillante que se coló por la escuadra.
Los estadounidenses se mostraron menos cohesionados sin Pulisic en la segunda mitad, pero Reyna aun así puso la guinda al pastel al internarse en el área y marcar con un toque sutil su primer gol en un Mundial. Fue un momento emotivo para Reyna, quien apenas jugó en el Mundial de Qatar debido a una complicada disputa familiar con el exseleccionador estadounidense Gregg Berhalter.
Decenas de celebridades e íconos culturales estadounidenses se dieron cita en el partido, celebrado a 16 kilómetros al sur de Hollywood, entre ellos Tom Cruise, George Lucas, Bill Gates, Halle Berry, Leonardo DiCaprio y Kareem Abdul-Jabbar.
