Quizás sea parte del carácter argentino que el vigente campeón del mundo siempre encuentre la manera de ganar.
Quizás sea simplemente su capacidad de sufrir.
Ya fuera Cabo Verde, una selección tan pequeña, llevándolos a la prórroga, o Egipto, que los dejó con una desventaja de dos goles al final del partido, Lionel Messi y la Albiceleste siempre han sabido salir adelante. Y así fue una vez más el sábado por la noche, cuando el golazo de Julián Álvarez en el minuto 112 y el tanto de Lautaro Martínez en la prórroga les dieron el pase a semifinales con una emocionante victoria por 3-1 sobre Suiza en el vibrante Estadio Arrowhead.
“Estamos entre los cuatro mejores”, dijo Álvarez, “así que estamos cumpliendo nuestros objetivos, y sabíamos que no iba a ser fácil. Todo el partido fue duro, y nos hubiera encantado ganar antes, pero intentamos conseguir la victoria como pudimos”.
“Parece que si no hay sufrimiento, no cuenta”, añadió el argentino Leandro Paredes, “pero lo importante es que se obtengan resultados”.
Alexis Mac Allister marcó el otro gol de Messi tras un saque de esquina para la Albiceleste, lo que les permitió clasificarse para el duelo contra Inglaterra el miércoles en Atlanta. Los Tres Leones habían vencido a Noruega por 2-1 ese mismo día.
La racha goleadora de Messi en nueve partidos del Mundial llegó a su fin , pero su búsqueda de un segundo título mundialista continúa. Con Argentina e Inglaterra uniéndose a Francia y España en las semifinales, es la primera vez que los cuatro primeros equipos del ranking FIFA llegan tan lejos.
“Se acerca un partido”, dijo Paredes, “que todos los niños sueñan con jugar”.
El partido contra Suiza se decidió por una decisión arbitral que seguramente enfurecerá a quienes piensan que Argentina ha sido favorecida por los oficiales del Mundial.
Suiza acababa de empatar el partido con un gol de Dan Ndoye en el minuto 67 cuando Paredes recibió una tarjeta amarilla por una entrada sobre Breel Embolo. Sin embargo, el vídeo mostró que el jugador suizo cayó antes de que el centrocampista argentino hiciera contacto con él, y dado que Embolo ya había recibido una tarjeta amarilla anteriormente, fue expulsado y Suiza se quedó defendiendo con diez jugadores.
Fue la segunda vez que se anuló una tarjeta amarilla utilizando el protocolo de «identidad errónea» en la Copa del Mundo. Esta regla permite que el árbitro asistente de vídeo intervenga cuando se le muestra una tarjeta amarilla o roja a un jugador incorrecto.
«Nos castigaron por una regla que, en mi opinión, es totalmente inaceptable», declaró el seleccionador suizo, Murat Yakin. «No lo entiendo. Es muy doloroso que nos hayan eliminado de esa manera. No creo que nos lo merezcamos hoy, en mi opinión».
Fue un final frustrante para la primera aparición de Suiza en cuartos de final de un Mundial desde 1954. Todavía no han llegado a semifinales, ni han vencido a Argentina en ocho enfrentamientos, tres de ellos en el torneo más importante.
“Fue un auténtico desastre”, dijo el suizo Remo Freuler sobre la tarjeta roja.
Argentina se instaló durante el último mes en Kansas City, entrenando en la cancha del Sporting Kansas City, club de la Major League Soccer, y conquistando a miles de nuevos aficionados. El sábado por la noche, llenaron el Arrowhead Stadium por segunda vez en este torneo, con la esperanza de ver a Messi hacer otra magia tras su triplete contra Argelia en ese mismo estadio hace unas semanas.
Hizo un calor y una humedad sofocantes durante todo el día, pero las temperaturas comenzaron a descender con la puesta de sol, creando un escenario pintoresco para el partido número 100 de una Copa del Mundo ampliada, y el último partido de la ronda de cuartos de final.
Los suizos, de mentalidad defensiva, solo habían encajado tres goles en cinco partidos y dominaron la posesión del balón en los primeros minutos. Pero fue Messi, cuyos ocho goles en el torneo lo igualan con el francés Kylian Mbappé, quien causó revuelo entre la multitud, mayoritariamente a favor de Argentina, entre la que se encontraba el quarterback de los Chiefs, Patrick Mahomes.
Contribuyó a conseguir un saque de esquina temprano con una hábil jugada de pies, y luego centró el balón que Mac Allister convirtió en una ventaja de 1-0.
Durante la mayor parte del partido, a Suiza le costó superar la defensa argentina, que había encajado dos goles en sus dos últimos encuentros. Además, no les ayudó el hecho de jugar sin Johan Manzabi, uno de sus máximos goleadores, quien seguía de baja por una lesión de rodilla tras perderse la tanda de penaltis de octavos de final contra Colombia.
Pero después de obligar al portero argentino Emiliano Martínez a realizar un par de paradas difíciles en la segunda parte, los suizos lograron abrir el marcador cuando Ricardo Rodríguez le dio un pase preciso a Ndoye, quien no tuvo problemas para anotar.
Cualquier impulso que el gol del empate le hubiera dado a Suiza se esfumó con la tarjeta roja de Embolo pocos minutos después.
Argentina aumentó la presión con un cabezazo de Mac Allister que se fue desviado en el minuto 89, y Messi creando una oportunidad frente a la portería que envió ligeramente desviada en el segundo minuto del tiempo añadido, dejando el partido empatado y forzándose la prórroga.
Allí, al igual que durante todo el torneo, La Albiceleste encontró la manera de mantener viva su búsqueda de campeonatos consecutivos.
“Sabíamos que esto podía pasar”, dijo el mediocampista argentino Thiago Almada. “Tienen jugadores de primer nivel, muy buena posición, estaban buscando a sus compañeros por dentro. Supimos resistir y lo logramos”.