Phoenix.-En pleno arranque de temporada, la implementación del Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS) en las Major League Baseball (MLB) ha reavivado el debate sobre su impacto real en el juego, especialmente en el equilibrio entre lanzadores y bateadores.
Paul Sewald sabe que, en teoría, el sistema no debería favorecer a ninguna de las partes. Sin embargo, en la práctica, el cerrador de los Diamondbacks de Arizona considera que los bateadores están sacando ventaja.
“Es lo que (MLB) quería: gente en base. Es un momento difícil para ser lanzador», afirmó Sewald. «Las pelotas vuelan por todas partes, tienes una zona de strike más pequeña. Pero uno sale ahí y hace lo mejor que puede”.
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¿Tiene razón Sewald? Depende de las cifras que se observen, aunque todo apunta a que la zona de strike se ha reducido. Las bases por bolas se han disparado hasta acercarse a máximos históricos en el primer mes de campaña.
Las cifras empiezan a hablar
No existe evidencia concluyente que atribuya directamente este aumento al ABS, aunque para James McCann la relación es clara: “por supuesto que lo es”. También cuestionó qué otros cambios podrían explicar este comportamiento.
Los jugadores han recibido base por bolas en el 9,8 % de sus apariciones al plato, una cifra que sería la más alta desde 1950. Aunque se espera una corrección con el paso de la temporada, el incremento frente al año pasado es significativo.
Incluso ajustando por el inicio de campaña, cuando los lanzadores suelen tener más dificultades por las condiciones climáticas, el aumento en los boletos sigue siendo notable.
Todo el mundo anticipaba cambios en la zona de strike. MLB redefinió sus parámetros para adaptarlos al sistema automatizado, estableciendo límites más precisos en función de la estatura del bateador.
Una nueva zona de strike
La zona ahora se define entre el 27 % y el 53,5 % de la altura del bateador, con un ancho fijo de 17 pulgadas, equivalente al plato. Cada lanzamiento se mide en el punto medio, lo que reduce la interpretación subjetiva.
Este ajuste ha derivado en una zona más uniforme, pero también más estricta, lo que podría estar influyendo en el aumento de bases por bolas.
A pesar de este incremento, el promedio de bateo colectivo ha descendido ligeramente a .240, por debajo del .242 del mismo periodo del año anterior, lo que sugiere un impacto mixto.
Esto debilita la afirmación de que los bateadores dominan por completo, manteniendo abierto el debate sobre quién realmente se beneficia del cambio.
Ajustes en marcha
Para Cody Bellinger, de los Yankees de Nueva York , los números actuales no son concluyentes y responden a una muestra todavía limitada.
“Siempre hay un ajuste a algo nuevo. Es una muestra muy pequeña”, señaló el jugador, al destacar que el equilibrio suele llegar con el tiempo.
McCann, en cambio, sostiene que una zona más estricta inevitablemente generará más boletos, apoyado en lo observado previamente en ligas menores.
Nico Hoerner, de los Cubs de Chicago, considera que los bateadores podrían beneficiarse a corto plazo, aunque advierte que el juego tiende a equilibrarse.
El precedente de otros cambios
La historia reciente muestra que las modificaciones reglamentarias pueden tener efectos duraderos. La introducción del reloj de pitcheo, por ejemplo, incrementó significativamente las bases robadas en 2023.
Esa tendencia se ha mantenido, incluso después de que los equipos ajustaran sus estrategias, lo que refuerza la idea de que ciertos cambios pueden transformar el juego de manera estructural.
Otro antecedente es la reducción del montículo en 1969, que provocó un aumento en las bases por bolas, con efectos que se extendieron durante décadas.
Estos ejemplos alimentan el debate sobre si el ABS tendrá un impacto similar en el largo plazo.
¿Tendencia o fenómeno pasajero?
El dirigente Clayton McCullough, de los Miami Marlins, considera que el caso del ABS podría ser distinto y que las cifras actuales tenderán a estabilizarse.
“Mi hipótesis es que al final de la temporada, las tasas de bases por bolas se verán muy parecidas a las de años recientes”, indicó.
Por ahora, el impacto del sistema automatizado sigue en evaluación, con posturas divididas entre jugadores, técnicos y analistas.
Los próximos meses serán determinantes para establecer si se trata de un cambio estructural o de un ajuste temporal dentro del béisbol.